VILLARREAL, ESPAÑA(AFP)– El excelente gol de Cristiano Ronaldo ayudó al Manchester United a comenzar su vida después de Ole Gunnar Solskjaer con una victoria por 2-0 sobre el Villarreal el martes (23 de noviembre) y sellar su lugar en la Liga de Campeones los últimos 16.
El espléndido lob de Ronaldo fue coronado por el primer gol de Jadon Sancho en el United en el Ceramica, donde el entrenador interino Michael Carrick dejó a Bruno Fernandes en el banquillo.
Fernandes estuvo en el campo para los dos goles del United después de ser introducido en el minuto 66, pero fue Ronaldo quien volvió a demostrar la diferencia, su disparo instintivo en el 78 desbloqueó un partido que parecía destinado a permanecer sin goles.
Después de unos días turbulentos en los que Solskjaer fue despedido tras la humillante derrota del sábado por 4-1 ante el Watford, el United pudo calmar la tormenta con una victoria que le deja a tres puntos de ventaja en la cima del Grupo F.
Con el Villarreal, en segundo lugar, contra el Atalanta en el partido final, el United, que termina en casa ante el Young Boys, ahora tiene garantizado pasar, y muy probablemente en el primer lugar.
Carrick solo ha sido puesto en cargo temporal, después de que el club describió su plan el domingo para instalar un entrenador interino antes de hacer un nombramiento permanente el próximo verano.
Numerosos candidatos han sido vinculados, con el ex entrenador del Barcelona Ernesto Valverde como el último nombre que surgió el martes.
Carrick, que vestía un traje negro y ganó la Liga de Campeones una vez en sus 12 años como jugador del Manchester United, se había mostrado sorprendentemente reacio a distinguirse de Solskjaer en su primera conferencia de prensa el lunes.
Dijo que «tendremos que ver» cuando se le preguntó si podía sacar al United de su depresión y admitió que tenía «creencias similares» al noruego y «es por eso que trabajamos juntos durante tanto tiempo».
La selección de su equipo, sin embargo, fue más audaz, con Fernandes el cambio de declaración. El jugador portugués fue reemplazado por Donny van de Beek, mientras que Anthony Martial, Alex Telles y Fred entraron por Marcus Rashford, Luke Shaw y Nemanja Matic.
Ninguno de los promovidos justificó realmente su inclusión. Telles fue expuesto dos veces en la primera mitad, mientras que Martial fue en gran parte anónimo antes de salir por Rashford en la segunda mitad.
El Villarreal, el campeón de la Europa League que probablemente tendrá que vencer al Atalanta ahora para pasar, tuvo oportunidades, pero no las superó y fue castigado.
Primera mitad convincente
La primera mitad fue convincente, incluso si nunca se incendió del todo, con ambos lados aparentemente esperando a que el otro cometiera demasiado o cometiera un error.
Scott McTominay estuvo cerca con un cabezazo al poste trasero y Arnaut Danjuma disparó ancho. Yeremi Pino tuvo la mejor apertura cuando otro disparo de Danjuma se le fue por la derecha. Hizo espacio lejos de Telles, solo para azotar la red lateral.
Telles estaba luchando por contener al animado Yeremi y juzgó mal un largo punt abajo del campo que su oponente retiró para Manuel Trigueros, pero David de Gea palmeó.
Ronaldo era en gran medida una figura frustrada, agitando los brazos mientras sus compañeros de equipo rechazaron las oportunidades para avanzar el balón más rápido. Hubo un tiro libre en el borde del área, pero lo estrelló contra la pared.
El juego se volvió más enjaulado en la segunda mitad. Trigueros volvió a probar a De Gea con un esfuerzo que golpeó en el suelo, pero de nuevo, el español reaccionó rápido.
A los 24 minutos, Carrick dio lugar a Fernandes y Rashford por Martial y Van de Beek. Fernandes dio el pase desde el que Sancho debería haber marcado, el extremo se lanzó por la derecha, solo para rematar directamente a Gerónimo Rulli.
Los cambios habían dado impulso al United y en el minuto 78, Ronaldo golpeó.
Rulli le tocó el balón a Etienne Capoue alrededor de 30 yardas, pero el mediocampista fue presionado de inmediato por Fred, quien forzó el balón a cañonear el pie izquierdo de Capoue y rebotar cerca de Ronaldo.
Con Rulli fuera de su portería, Ronaldo miró al portero y amortiguó el balón sobre su cabeza y dentro.
Todavía hubo tiempo para otro y de nuevo Ronaldo se involucró, ganando el balón de vuelta y luego envió claro por la izquierda. Su pase por dentro fue trasladado al poste trasero, donde Sancho controló y fusiló.
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