نيوكاسل يستضيف مانشستر يونايتد مع اشتداد المنافسة المحتدمة على مقاعد دوري الأبطال

يستضيف نيوكاسل يونايتد فريق مانشستر يونايتد المتعثر يوم الأحد، ومصيره في التأهل لدوري أبطال أوروبا بات بيده بقوة، وذلك بعد التأكيد على حصول الدوري الإنجليزي الممتاز على خمسة مقاعد على الأقل في نسخة الموسم المقبل من البطولة.

فريق المدرب إيدي هاو، الذي يحتل المركز الخامس حاليًا (53 نقطة) ويتساوى مع تشيلسي صاحب المركز الرابع مع امتلاكه مباراة مؤجلة، يمر بنهاية موسم قوية. فبعد أن أنهى بالفعل صيامه الطويل عن الألقاب بفوزه بكأس كاراباو في مارس، وبدون تشتيت الانتباه بالمشاركات الأوروبية هذا الموسم (على عكس الموسم الماضي حيث تزامنت مشاركتهم في دوري الأبطال مع تراجع في مستوى الدوري)، فاز نيوكاسل بآخر ثلاث مباريات له في الدوري.

ويعزز التأكيد الذي صدر في وقت سابق هذا الأسبوع بأن إنجلترا ضمنت مقعدًا إضافيًا في دوري أبطال أوروبا عبر تصنيف المعاملات الخاص بالاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا) من فرص نيوكاسل بشكل كبير. ولا يزال الصراع على المركزين الرابع والخامس محتدمًا، حيث يدخل مانشستر سيتي (السادس، 52 نقطة) وأستون فيلا (السابع، 51 نقطة) في المنافسة عن قرب. ويحتفظ فولهام (48 نقطة) وبرايتون (47 نقطة) بفرص خارجية مع تبقي سبع مباريات بعد عطلة نهاية هذا الأسبوع.

وقال هاو، مشيدًا بـ “مجموعته المتواضعة”: “كان هذا هو التحدي الأكبر بالنسبة لنا [الحفاظ على التركيز بعد الفوز بالكأس]، لا يمكنني أن أثني عليهم بما فيه الكفاية”. واعترف بصعوبة المباريات المقبلة ضد يونايتد، وكريستال بالاس (الأربعاء)، وأستون فيلا، قائلاً: “لدينا ثلاث مباريات صعبة حقًا وستكشف الكثير عن موقعنا… نحن في وضع أفضل مما كنا عليه ولكن لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به”.

أما خصمهم، مانشستر يونايتد، فيقبع في المركز الثالث عشر تحت قيادة روبن أموريم، بعد أن فاز في مباراتين فقط من آخر ثماني مباريات في الدوري. ويبدو أن تركيزهم ينصب على الدوري الأوروبي كطريق محتمل للعودة إلى المنافسات الأوروبية.

مباريات أخرى نهاية هذا الأسبوع

مانشستر سيتي ضد كريستال بالاس

يواجه سيتي صاحب المركز السادس مباراة حاسمة على أرضه ضد كريستال بالاس المتألق، الذي لم يُهزم في آخر خمس مباريات تحت قيادة أوليفر جلاسنر. وأكد لاعب خط وسط سيتي ماتيو كوفاسيتش على أهمية تأمين مقعد في دوري أبطال أوروبا قائلاً: “سيكون الأمر صعبًا حتى النهاية… لكننا واثقون”.

سباق اللقب

يستضيف المتصدر ليفربول فريق وست هام، بينما يرحب أرسنال صاحب المركز الثاني، والمتأخر بفارق 11 نقطة، بفريق برينتفورد.

السباق الأوروبي

يستضيف نوتنغهام فورست صاحب المركز الثالث فريق إيفرتون.

صراع الهبوط

يواجه ليستر سيتي، الذي يبتعد بفارق 15 نقطة عن منطقة الأمان وفي سلسلة من ثماني هزائم متتالية دون تسجيل أي هدف، فريق برايتون. الخسارة، مقترنة بفوز وولفز على توتنهام، ستؤكد هبوطهم بشكل شبه نهائي. ووصف لاعب ليستر جيمس جاستن الأجواء بأنها “لحظة مروعة”. ويستضيف ساوثهامبتون، الذي هبط بالفعل، فريق أستون فيلا.

تعد عطلة نهاية الأسبوع في الدوري الإنجليزي الممتاز بمنافسات ذات رهانات عالية على طرفي الجدول مع دخول الموسم مرحلته الحاسمة الأخيرة.